Kent Strand, NAHI und die Bären

Aus Liebe zur Technologie und den Menschen

NAHI, Black Bruin und Kent Strand, sie alle haben eines gemeinsam: Langlebigkeit und Ausdauer. Die Geschichte von NAHI reicht bis ins Jahr 1975 zurück. Der Original Radialkolbenhydraulikmotor von Black Bruin wurde 1959 erfunden, und Kent Strand, der zum Wohle beider Unternehmen arbeitete, kann auf eine beeindruckende Karriere von über 50 Jahren in der Hydraulik zurückblicken.

Kents Geschichte mit Black Bruin beginnt ungefähr zur gleichen Zeit wie die mit NAHI, kurz für North American Hydraulics, dem Hauptvertrieb von Black Bruin-Motoren in Nordamerika. „Mein erster Kontakt mit Black Bruin war ungefähr 1981, als mir von Mike Weltzien, einem der Gründer von NAHI, die Produkte nähergebracht wurden. Es war größtenteils sein Einsatz und seine Weitsicht, die meine lange Karriere in Gang setzten und den Weg für Black Bruin in Nordamerika ebnete. Die Zeit war reif für einen Direktantrieb, einen Radialkolbenmotor, da so viele potenzielle Kunden noch auf die altmodische Weise mit Planetengetrieben und Motoren arbeiteten“, erinnert sich Kent. „Aber es dauerte viele Jahre, bis sich die Black Bruin Produkte letztendlich etabliert hatten.“ Es war 1993, als die großen Arbeitsmaschinen ins Rollen kamen, und Kent und sein Team einen Auftrag über 100 Black Bruin-Motoren an Land zogen. Seit 1994 arbeitet Kent hauptberuflich für NAHI, und seitdem ist viel passiert.

Verkäufer wird zum Techniker

Kent ist der Meinung, dass eine seiner größten Errungenschaften für Black Bruin die Entwicklung und Einführung der S-Serie ist, dem ersten Radialkolbenmotor mit rotierender Welle von Black Bruin. „Ich habe mit Vertriebsleiter Pietu Lehtikuusi mehrmals über den Bedarf an einem wellenmontierten Motor gesprochen“, sagt Kent. Kent erinnert sich, dass es zahlreiche Diskussionen und auch eine Menge Widerstand gegen diese Erweiterung der Produktpalette gab – die dann letztendlich perfekt funktionierte und weiterhin unzähligen industriellen Anwendungen sowohl in Nordamerika als auch weltweit zugute kommt. „Ich war froh, dass sich Pietu die Dinge genauer angesehen und an meine Vision geglaubt hat“, betont Kent und fährt fort: „Ohne seine ständige Unterstützung, indem er mir all die innovativen Konstruktionsprinzipien der Black Bruin-Motoren näherbrachte und die unzähligen Arbeitsstunden des Black Bruin-Ingenieurteams wäre diese Produktserie nie Wirklichkeit geworden.“ Kent erinnert sich an eine Reise, die er und Pietu nach Calgary und Edmonton unternahmen, und an eine Feldstudie dort, die einer der Wendepunkte bei der groß angelegten Einführung der S-Serie war. „Wir haben mitbekommen, dass die Konkurrenz große Probleme mit ihren Maschinen hatte und ihre Kunden nicht ausreichend unterstützen konnten, also sahen wir hier eine große Chance. Wir haben auch eine Menge Marktforschung betrieben, um herauszufinden, wie viele Motoren insgesamt in Kanada verkauft wurden und so weiter. Und es hat sich schnell ausgezahlt, wir haben einige zufriedene Kunden gewonnen.“

Während der Erfindung der S-Serie kristallisierte sich ein sehr charakteristisches Merkmal in der Arbeitsweise und -moral zwischen Kent und Black Bruin heraus: „Es gab eine immerwährende Diskussion über die technischen Grundlagen und deren Verbesserung. Wenn Pietu keine Antwort wusste, holte er sie sich von den anderen Mitarbeitern des Ingenieurteams. Schlussendlich kannte ich den Motor fast so gut, als hätte ich ihn selbst entworfen – die innenwirkenden Kräfte auf den Kolben, die Lager und so weiter.“

„Ich denke gerne, dass ich von Natur aus ein Verkäufer bin, und zwar ein ziemlich hartnäckiger. Aber das ist oft nicht genug. Mein größter Vorteil war sicherlich, dass ich schon 20 Jahre lang in der Hydraulikbranche gearbeitet habe, bevor ich zu NAHI kam. Ich kenne mich in wirklich jedem bekannten Marktsegment aus – kommerzielle Landwirtschaft, Öl- und Fundamentbohrungen, Bergbau, kommerzielle Schifffahrt, Militär, eine lange Liste – und es fiel mir immer leicht, mich in die Situation des Kunden hineinzuversetzen und sie optimal zu unterstützen. Und das war stets sehr hilfreich. Wir haben wirklich alles abgedeckt, von der Zugmaschine bis hin zu Baumaschinen aller Art. Die Kunden sprachen gerne mit mir über die Maschinen, ihre Anwendungsmöglichkeiten und bestellten sie dann auch über mich“, erklärt Kent.

Niemals aufgeben

Eine Sache taucht in Kents Vortrag immer wieder auf, und das ist Beharrlichkeit. Hier ist, was er damit meint: „Der Black Bruin-Hydraulikmotor ist ein großartiges Produkt, aber es dauert oft sehr lange, bis aus einem potenziellen Kunden ein echter und zufriedener Kunde wird. Es kann teilweise bis zu 20 Jahre dauern, bis sich Kunden entscheiden und anfangen uns zu vertrauen.” Zum Glück für Kent und Black Bruin gab und gibt es viele solcher potenziellen Kunden und Möglichkeiten auf dem nordamerikanischen Markt – wie natürlich auch in anderen Teilen der Welt – heutzutage zum Beispiel zunehmend im Bereich der Schredderanlagen. Als Vertreter von NAHI, einem echten Spezialisten für Drehantriebe, beziehungsweise einem Integrator einer breiten Palette an Hydrauliklösungen, hatte Kent einen gewissen Vorteil gegenüber vielen anderen Verkäufern, die versuchten, sich durchzusetzen: “Ich hatte immer einen guten Grund, einen Kunden aufzusuchen und ihm einen echten Mehrwert zu bieten, nicht nur durch einen Direktantrieb, sondern auch durch Ventile und andere Hydraulikkomponenten. Ich glaube sogar, dass ich oft eher eine beratende als eine verkaufende Funktion hatte. Die Kunden wollen Sie nicht nur sehen, um Ihnen die Hand zum Vertragsabschluss zu schütteln. Sie wollen Fragen stellen und Antworten erhalten. Sie wollen, dass sich ihre Produktionsgeschwindigkeit erhöht. Wenn man keinen echten Vorteil bieten kann, sind all die Besonderheiten auch nicht viel wert.“

Zweifellos hatte Kent immer einen guten Grund für seine Anwesenheit. Wer könnte sonst eine 50 Jahre lange Karriere in ein und derselben Branche machen?

Diese brillanten Ingenieure

Diese Zusammenarbeit hat sich eindeutig auf alle Beteiligten positiv ausgewirkt. Kent meint: „Das Beste in meinem Arbeitsleben war wahrscheinlich, dass ich das Privileg hatte, mit einigen der brillantesten Ingenieure der Branche zu arbeiten. Es war mehr als nur spannend zu beobachten, wie die technischen Mitarbeiter der Kunden alles dafür taten, die Entscheidungsträger ihrer Unternehmen davon zu überzeugen, auf Black Bruin umzusteigen. Sie wurden schlicht und ergreifend vom Black Bruin Motor in seinen Bann gezogen. Und es war leicht zu verstehen warum, denn er bietet im Vergleich zur Konkurrenz viel mehr Drehmoment in einem viel kleineren Paket.“

Auf die Frage nach seiner Lieblingsmaschine zögert Kent und sagt, dass „viele von ihnen sehr viel Spaß gemacht haben“. Er erinnert sich an sein erstes größeres Geschäft im Jahr 1983, als er bis zu den Hüften im Schlamm zwischen den Maschinen einer Farm in Salinas stand und dem Kunden half, mit Black Bruin Motoren die notwendige zusätzliche Antriebskraft für seine Salaterntemaschinen zu bekommen. „Ich habe die Landwirtschaft immer geliebt und das Leben auf einer Ranch stets genossen“, lacht Kent. Ein weiterer, sehr spezieller Fall, den Kent gerne erwähnt, ist APE, American Piledriving Equipment, deren Arbeit mit Tiefbaugeräten in der Tat denkwürdig war. “Die genauen Zahlen waren da, ein 20 % höherer Durchmesser und das Ganze 13 % schneller”, erklärt Kent. „Die Leistung ihrer Rammgeräte mit Black Bruin-Motor übersteigt die der Konkurrenten um fast das Doppelte!“ Und die Liste von Kent geht weiter: Lindsay Transportation Systems, SSi Shredding Systems…

Er blickt voller Dankbarkeit und Nostalgie auf die gemeinsamen Jahre zurück

Jetzt, im Ruhestand, wird alles ganz anders sein. Aber Kent bleibt aktiv. „Ich habe mittlerweile die gute Angewohnheit, jeden Morgen Sport zu treiben, lese viel und schreibe und veröffentliche kurze Artikel auf LinkedIn, beobachte gerne Vögel und füttere sie. Ich versuche also, mich zu beschäftigen, aber um ehrlich zu sein, wird mir schnell langweilig“, gesteht Kent mit einem Lächeln im Gesicht. „Natürlich vermisse ich es sehr, mit dieser groß- und einzigartigen Technologie zu arbeiten und mit wunderbaren Menschen darüber zu sprechen. Die Kommunikation mit all den klugen Köpfen bei Black Bruin, NAHI und den Kundenunternehmen in ganz Nordamerika hat mir immer viel bedeutet.“

Kent ist den Menschen, die ihm dabei geholfen haben, sehr dankbar: “50 Jahre lang durfte ich das tun, was ich am liebsten tue. Ich habe immer mit technischen Abteilungen zusammengearbeitet, die ihre Arbeit sehr gut gemacht haben. Es kam alles zusammen: Kreativität, nette Leute, der Prozess und gute Kommunikation.”

Vielen Dank, Kent, für mehr als 40 Jahre Engagement beim Verkauf von Black Bruin Produkten. Wir wissen dich zu schätzen!